Przełom średniowiecza i czasów nowożytnych to wspaniały okres w rozwoju odkryć geograficznych, ale też walki o podział wpływów na kuli ziemskiej. W głównych rolach wystąpiły Hiszpania i Portugalia, wtedy też pojawiły się wielkie postaci Kolumba, Vasco da Gamy i innych. W tle wielkiej polityki była rosnąca wiedza o świecie, znajomość geografii, kartografii i astronomii.  Rozwój pojęć geograficznych, wiedza żeglarska - musiały pokonać krętą drogę, pełną błędów i rozczarowań.